Homenagem Convenção Batista Mineira

O SR. LEONARDO QUINTÃO (Bloco/PMDB-MG. Pronuncia o seguinte discurso.) - Sr. Presidente, Sras. e Srs. Deputados, em Minas Gerais, cerca de 70 mil pessoas estão vivendo um período muito especial. São os membros de 635 igrejas integrantes da Convenção Batista Mineira, cujos 90 anos de existência começaram a ser assinalados com diversas ações, que se estenderão até o próximo aniversário - junho de 2008.
A chegada dos primeiros batistas a Minas data de 1888, inicialmente com missionários provenientes do Rio de Janeiro e logo com um grupo oriundo do Espírito Santo, ligado à Convenção Vitoriense. Aos poucos, igrejas foram organizadas em Juiz de Fora e Barbacena; mais tarde, em Belo Horizonte e no Vale do Rio Doce. Nessa região, a pioneira, em Ipanema, ainda existe e se constitui na mais antiga igreja batista viva do Estado.
Para coordenar o trabalho evangelístico, em 1918 surgiu a Convenção Batista Mineira, reunindo 5 igrejas da Zona da Mata, 2 da região central e 1 do norte. O resultado superou as expectativas, pois, além de reforçar a atividade já existente, a Convenção impulsionou a abertura de novas frentes. Assim, em apenas 5 anos, 11 congregações organizaram-se em igrejas, aumentando para 19 o total.
A expansão era animadora, mas, na segunda metade dos anos 20, começou um período muito difícil, com o corte significativo dos recursos enviados pela Junta de Richmond, instituição que financiava a causa batista no mundo.
Em meio a graves restrições financeiras, a Convenção Batista Mineira chegou à década de 30 com 24 igrejas, cerca de 1.500 membros, um colégio funcionando na Capital e um jornal, o Batista Mineiro. Só no início dos anos 40 houve certo alento, com a transferência para a Convenção Mineira das 28 igrejas que ainda se vinculavam à Vitoriense. O ambiente de crise, porém, permanecia e seria dominante ainda na década seguinte, incluindo uma cisão doutrinária.
O reerguimento veio nos anos 60, com a realização de grandes campanhas evangelísticas, tendo por divisa a frase Cristo, a única esperança, que se tornaria lema dos batistas brasileiros. Recenseamento, divulgação de literatura religiosa, evangelismo pessoal foram algumas das ações que incentivaram a multiplicação de igrejas e o aumento do número de crentes.
Desde então, o crescimento tem sido apreciável, com o fortalecimento das igrejas, a independência financeira da denominação e a concretização do sonho de criar o Seminário Teológico Batista Mineiro.
Hoje, os batistas sabem que ainda há muito por fazer pela evangelização em Minas, onde alguns municípios continuam desassistidos. De qualquer forma, além do número de fiéis e igrejas, que citei antes, há outros dados estimulantes, como a existência de 270 congregações, 781 pastores e a atuação de 16 associações no Estado.
A Convenção Batista Mineira, que tem como missão servir às igrejas e coordenar seu trabalho cooperativo, está devidamente estruturada, com um conselho diretor e 4 comitês de programas especiais para educação, ação social, crescimento cristão, missões e evangelismo. Há trabalhos importantes em andamento em presídios, escolas infantis, comunidades terapêuticas, lares para idosos, entre outros.
Instituições auxiliares, como a União Feminina, a União de Homens e a Juventude Batista, também se vinculam à Convenção, que ainda é responsável pelos rumos do Sistema Batista Mineiro de Educação, formado por 5 unidades do Colégio Batista Mineiro (em Belo Horizonte, Betim, Contagem, Ouro Branco e Uberlândia), pela Faculdade Batista de Minas Gerais e pelo Instituto Batista de Idiomas.
Se com aquela congregação de apenas 4 membros, que constituiu a primeira igreja batista em Juiz de Fora, em 1889, foi possível chegar a tanto, muito se deve à Convenção Batista Mineira, que agora completa 90 anos bem vividos. Os batistas de Minas Gerais estão de parabéns. Não podendo abraçar um a um, envio a todos minha saudação ao cumprimentar seu atual presidente, o Pastor Sebastião Arsênio da Silva.
Este é um momento festivo, pela data tão expressiva que se aproxima, mas é também um momento de reflexão sobre a trajetória nos próximos anos. Estou certo de que a Convenção Batista Mineira saberá coordenar os esforços de todos para que continuem trilhando os melhores caminhos.
Muito obrigado.